“有用麽？”

她低著頭，垂眸只盯著自己碗中的面。

衛槐君沈默良久，才低沈開口：

“哪怕多一天，多留你一天，什麽事我都願意去試。”

秦深放下了筷子，踉蹌起身，撲進了他的懷中，揪著他的衣襟放肆大哭了起來。

她想留，一直想留。

好不容易得來的安寧，愛得人就在身邊，她真的太想留下了！

對於秦深來說，現在的日子，過一天就少一天。

衛槐君片刻也等不了，秦深吃飽睡下後，他便安排起香湯池改進的事情。

工部的匠人連夜被人帶了過來，擬定圖紙，商量可行的方案後，就立刻開工——衛槐君只給了他們這一個晚上的時間，翌日天一亮，若還沒有完工，他們就不用指望活著離開這處農家院了。

故而等秦深一覺睡醒，發現自己不是在堂屋的暖炕上，而是已經身置香湯池的房間裏。

蒸汽從四角小孔中不斷透進來，白霧繚繞，濕潤之氣不斷往她肌膚裏鉆。

身上穿著一件輕薄的紗衣，向脖子摸去，已是汗涔涔的一片。

她不免心生驚訝，衛槐君竟然一夜之間，就把桑拿房給她建好了？

或許是心裏作用，或許真的有用，她覺得身上頓挫的關節，變得柔軟舒適了起來，不說有了多少力氣，但自己下床來回踱步，已不必氣喘細細，掌心發冷了。

撐在池子邊坐下，她將腳伸入暖池中，一撩一勾，漫不經心的玩著水花。

左手邊擱著一盤切好的南果子，上頭細心插著小竹簽，方便她拿取。

不當丞相、不操心國家大事的衛槐君，忙前忙後只為她一個人，這種感覺讓她心裏暖暖的，可又轉念悲涼。

“吱呀”一聲。

雅湯的房門開了，衛槐君一身單衣，赤腳走進。滿頭俱是汗水，從他俊朗的眉骨上流了下來。

“覺得如何？”

怕下人手腳不利索，所以燒蒸汽的事，都是他在親手做，待在那個環境中，讓他汗流浹背，一早上喝了不下三壇子的水。

反手掩上了房門，他走到了她身邊坐下，扶正了她的肩膀，審視她今日的臉色。

秦深傾身上前，輕啄了啄他的唇，淺笑道：

“舒服多了。”

她送上門來，他自然不肯輕易放她離開——

伸手攔住了她的腰身，輕緩卻堅決的往懷中一帶，偏首迎了上去，隔著薄薄一層水霧，吻出最炙熱的溫度。

顧及她的身子，他只好在鼻息加深後，迫使自己停了下來。

唇齒兩分，衛槐君一點點吻幹了她唇上的水漬，低聲開口：

“一直悶在這裏也不好，等下吃些東西，我帶你去桃林走走？”

“好。”

秦深從果盤中挑了一片瓜兒，樂滋滋塞進自己的口中。

衛槐君見她臉色紅潤了不少，眸光中不再是認命的死寂，心情大好，有了閑情與她玩笑。

擡手往她腦後一托，上前就要去搶她咬了一半的甜瓜。

秦深瞪了他一眼，抓緊往嘴裏塞去，衛槐君嗤笑著，用舌頭頂險開了她緊閉的牙關，硬是把瓜搶了出來。

“好甜。”

走的時候還不忘親在她的唇上，發出“啾”的一聲，她的臉騰地就紅了。

“你、你好意思與我搶，這裏好大一盤，你也太過分了！”

秦深氣得眸光霍然，看著他玩味的笑意，那捉弄人的幼稚模樣兒，與他少年時別無二致。

不知不覺拿出了姑姑的氣勢，她擡手就往他後腦勺拍去——

衛槐君這次忘了躲，實實在在挨了一記，兩個人都楞住了。

秦深心道：居然打到了？

自打他從豆芽菜的身板躥了個子後，她就再沒有得逞過。

衛槐君也楞了。

這不輕不重的一記，是他始料未及的。

秦深往後一縮，緊張到結巴：

“你、你自己不躲的，可賴不了我！喏，我餵你吃塊瓜，咱們兩清了。”

衛槐君笑著長嘆，伸手想要過去抱她——

可秦深還以為他要打回來，忙雙手護著頭，一臉警惕的縮了起來。

即是這樣，衛槐君便也沈下了臉色。

“只當自己還是姑姑呢？一塊瓜就夠了？”

“那、那你輕一些……”

秦深稍揚起頭，露出了自己光潔的額頭。

最多還你個腦瓜崩兒吧，這總行了吧？

衛槐君哈了一口氣，伸手就要往她腦門上彈去——

卻在她緊閉雙眼、慷慨赴死的表情中，再一次吻上了她的唇。

0428桃林道別

吃過飯，又把整一盤甜瓜都吃了，秦深揉著鼓出來的胃，覺得肚子快炸裂了。

一邊揉著肚子，一邊挽著衛槐君的胳膊，倆人走出香湯池，去桃林散步消食。

涼風習習，桃夭朵朵。

花期快要過了，枝頭上躍然綻放的已然不多，更多的是隨風輾落的花瓣，在地上鋪成了桃粉色的地毯。

“庚哥兒書讀的如何了，過兩日就是春闈了吧？我還想說你晚些時候在卸任呢，好歹等咱家庚子中了進士，你也好給他鋪鋪路……給朝廷做牛做馬這些年，你也該給自己牟點私利了。”

衛槐君長眉一揚，對於這種事情並不在乎。

“庚子不屑這種行徑，況且這次春闈，還有一個人與他同考。”

秦深眼珠一轉，就知道他說的是誰。

“小南？他不是去金陵了麽——哦，也是，金陵朝廷不在了，九州只有京城才有真正被承認的春秋應試，他若想仕途舉業，只能老老實實的回來京城赴考。”

“所以，即便我願意幫他，他也未必領我這個情。”

衛槐君寬袖逶迤，一路走過桃林小路。

秦深螓首微偏，笑著迎上了他的目光，篤定道：

“無論如何，我對庚哥兒有信心！且不管他中狀元也好，同進士出身也罷，甚至落榜都沒有關系，我心裏只記掛他的一件事，你可知道？”

“他的婚事？”

衛槐君一眼就看穿了秦深所思所想。

點了點頭，秦深伸手纏上了他的手指，十指相扣，攏在了他的寬袖中。

“他和小妹一路走來也不容易，但我看得出來，他對小妹也決不是憐憫，或者湊合過這種心思，他之所以去讀書舉業，我想也是為了小妹吧？若他這次杏榜有名，我想替他們把婚事辦了。”

荊禾死了，小妹一個親人也沒有。

除了她這個不怎麽稱職的深姐姐，她能依賴的人只有庚子。

趁著她還活著，先把這樁婚事辦了，能親手替小妹穿上嫁衣，也是她的心願之一。

“你養著自己，這些事，交給我辦吧。”

“你雖事無巨細，可女兒家的事兒，你多少還差一些。小妹的嫁衣，我本想自己做的，可無奈針線不好，身子也吃不消，那就繡一個紅蓋頭給她？我攢下的梯己銀子還有些，你問阿泠取來，替我給小妹辦置些嫁妝，不必金銀玉器，咱們是農門嫁娶，照著尋常人家的體面來就是了。”

“我本以為，你會給她最奢華的——”

衛槐君發現她的手有些發涼，便攏在了自己掌心，佇步站定，替她搓著手背。

秦深淡然一笑：

“我知道小妹要的是什麽，與其轟動京城，讓天下人指指點點，不如就給她一份簡單的婚禮，莫說我虧待了她，除了胭脂的那一份，我可是要把所有錢都給她做嫁妝的。”

“你有多少錢？”

衛槐君來了興致，揚眉問她。

“幹嘛？你堂堂退休宰相，難道還惦記我這點錢麽？”

“倒不是惦記，只是好奇。”

秦深失笑，勾了勾手示意他附耳過來，墊腳湊上去，還不等說話，便一口咬上了他的耳垂。

看著他錯愕的模樣，她狡黠笑了起來：

“這是我留給胭脂的，你不許打聽也不許問，你只記得找一個世間最好的兒郎，才配得上我們兩個的女兒。”

衛槐君重新牽起了她的手，邁開步子往桃林深處走去。

一邊邁步，一邊無奈開口：

“若隨了你的性子，肆意咬人，莫說世間最好的兒郎，只要能嫁出去，我便心滿意足了。”

“誒！有你這麽說自己女兒的麽？”

“我可有說錯——你！牙口這麽有勁兒，看來是好全了？”

“再渾說，我還咬你呢！”

兩人嬉鬧了半響，秦深覺得有些力不從心，疲累一點點攀上四肢，可腹中食物半點沒有消化的跡象，還撐得她很是難受。

輕依著桃樹幹，她有些難受的擰著眉，與衛槐君道：

“你去取些山楂片給我，再把曬在簸籮裏的雞內金煎了吧，我就在這裏等你。”

“我抱你回去。”

“不、不要。”

現下天氣正好，她還不想回到悶濕的桑拿房去，這種事兒，偶爾蒸一會兒算得上遍體通暢，可為了保命一直待在裏頭，就顯得很難受了。

可憐巴巴的央求著：

“我哪兒也不去，就待在這裏等你回來，好不好？”

衛槐君拿她沒法子，只好脫下自己的外袍，平鋪在一棵桃花樹下，扶著人靠坐在樹幹邊，叮囑道：

“我很快回來。”

“好。”

秦深目送衛槐君離開後，掙紮起身，半跪在地，然後扭頭嘔吐了起來。

這幾日她胃口大好，吃得東西也多，可身體消化功能已經衰退，根本消化不了那些東西，她只能靠外吐，來解決積食在胃囊中的食物。

昏天暗地吐了一通。

等眼前一片黑熬了過去，她喘息著擡袖，想要擦拭嘴角。

這時，一塊及時的娟帕遞到了她的面前——

“我、我可能是吃太多了，下次我少吃一些，恢覆也要一點點的來。”

她以為衛槐君去而覆返，看到了她這副樣子，心裏急著要解釋。

接過娟帕，胡亂擦了擦嘴唇，她扭過身還想說些什麽，卻見霭宋一臉風塵而來，跪蹲在她的身邊。

兩人目光相對。

他率先挑起了長眉，桃花眸風情一段，在桃花林中遇見的他，最是風流瀟灑。

“你怎麽來了？”

秦深還有些楞怔。

“我來與你道別。”

霭宋輕松開口，聲如昆山擲玉，清流好聽。

他無數次要與她道別，玩笑的也好，違心的也罷，這一次，他是真正的要離開了。

雖然，他很想在她最後的日子裏陪伴她，但是那個人，一定不可能是他。

與其做那個多餘的人，不如瀟灑告別，遠走山林——

永遠記著她活著的模樣，記著她坐在桃花樹下，那抹闔眸低首的淺笑。

生離好過死別，原諒他的身份，只能陪她走到這裏。

“你會去哪兒？”

“不知道……也許是時候完成自己的夢想了。”

霭宋長身玉立，拂去肩頭散落的桃花瓣兒，眉眼含笑，繼續道：

“我要創個逍遙門，然後收一堆女弟子，做真正的金陵王。”

他彎腰，笑著對上秦深的目光：

“你說人死了以後，會不會有魂魄游離？若有，你記得來看看我——我會在屋子的東南角放一只白色的瓷瓶，你若要來，記得擷一株桃花入瓶，那樣，我便知道是你來了。”

秦深眸光泛起了濕意，道別，總叫人心酸悲愴。

“你怎知我何時來？若我寒冬來看你，上哪裏去找桃花？”

“你放心，一定會有的。”

霭宋支起身子，遠遠看見衛槐君走進桃林的身影。

他已經珍重道別，就不必再見到衛槐君了。

笑著和秦深擺了擺手，霭宋瀟灑扭身，踏著一路紛飛的桃花瓣，恣意離開。

心在桃源外，兀自笑春風。

花間一壺酒，只為伊停留。

0429嫁衣

秦深嫁給文瑯的時候，沒有穿過嫁衣，只有一塊粗劣的紅蓋頭而已。

她心裏一直很遺憾，所以對於小妹的婚事，她對嫁衣要求格外的高——雖然是農門嫁娶，但小妹的嫁衣半點也不尋常，是遣蘇州最好的繡娘班子趕制出來的。

一針一線，千金難求。

除了嫁衣，還有添妝，也是秦深親手做的脂粉面兒。

只是她身體不濟，只做了兩三罐宮粉，衛槐君就不讓她再幹了。

退而求其次，她只好把自己所有知道的法子，包括香湯池當年十分緊俏的美容方子，盡數整理成了一本書冊，和一疊銀票放進錢匣子裏，算是給小妹壓箱底的嫁妝。

這些都是偷摸著準備的，並沒有告訴小妹和庚子。

只等庚子杏榜有名的一日再提，喜上加喜，好事成雙。

翹首以盼，京城的秋闈大比終於結束，庚哥兒在寒門會館悶頭睡了三天才轉醒，醒來第一件事就是坐馬車，和大家一起出城來西林院子瞧她。

秦深提早知了信兒，梳洗裝扮，在臉上蓋了重重的脂粉，才遮掩住了那股病容死氣。

蓉娘殺雞沽酒，生火竈飯，在院子裏擺開大圓桌，等著大夥兒上門。

吱呀一聲。

大鞍車在院門外停下，北行率先跳下車，左手提著八寶食盒，盒子蓋得嚴實，右手拎著一壇子大醬，是他最拿手的東西。

毛嫂子則抱著只大西瓜，殷忠扛著一袋飛羅面，跟著笑呵呵的邁步進來。

不打仗了，他和毛氏也卸去了軍需藥材采買的重任，回歸毛氏藥鋪只做些小買賣，安心過自己的小日子。

庚哥兒和小妹走在最後頭，把一幹褥子、細軟衣服、還有讀書用的東西都搬了回來。

“文娘子！咱們來蹭飯啦。”

毛氏最大咧，咚咚敲了著早開的門扉，人未至，聲先飄了進來。

秦深從堂屋邁步出來，淺笑應道：

“家裏什麽都有，你們還帶這些東西來做甚麽？”

“客人上門吃飯，總不能張著嘴就來吧，那多掉面子？”

“是是，你是最大臉面兒的客人了！”

秦深眺目看到後頭的庚哥兒，立刻迎了上去，扶上他的肩膀——

庚哥兒已退去少年青澀，一身寶藍直裰，方巾介幘，看起來文質彬彬，卻半點沒有書呆子的迂腐架子，條兒順，臉兒俊，直讓她欣慰歡喜。

也不問他考地如何，看他這番意氣風發，信心滿滿的樣子，大約是不錯的。

“回家住了？這些其實不必帶回來，家裏都備著新的呢。”

餘光處，見小妹提著捆好的棉花褥子，翻角處都有些泛黃了，棉絮破敗了出來，已是許多年前留下的東西。

小妹緊了緊懷中的東西，眸光含笑：

“還能湊合用，他不舍得扔了，我便帶回來了——回頭我拆出來洗補下，再多添些新棉絮進去，等天氣涼了可以墊在炕上用，他畏涼，最是緊著這些。”

蓉娘在邊上聽了，笑著開口：

“瞧瞧咱們小妹，還沒嫁呢，已是處處為丈夫打算了！”

“哎呀，蓉嫂子！你說什麽呢！”

“我說什麽？我說該辦你和庚子的婚事啦！小登科在前，大登科才不會遠哩！”

臉騰地紅了起來，小妹飛快的掠了一眼庚子，見他笑得溫潤和善，也不替她分辯幾句，紅暈飛霞更是誇張。

她低頭一跺腳，抱著東西就往東屋去。

垂在身後的麻花辮子，搖擺開來，更襯得身段婀娜娉婷。

秦深不想，時光過去悠悠幾載，連小妹也長成了大姑娘了，這門婚事不算早，的的確確該為她定個名分了。

大家哄然一笑，讓小妹的腳步愈加倉惶。

秦深豎起手指噓了一聲：

“小姑娘羞赧，你們且別逗她了，我去房中與她說——北行，你上竈房給蓉娘搭把手，她還得照看著巒哥兒呢。”

“誒。”

北行一邊擼起袖子，一邊點頭應下。

走進東屋，這間本就是庚子住的地方。

內外兩進，還帶了一間透光極好的書房，推開窗欞格兒，外頭是一叢叢清雅竹子。夏日能遮擋烈日，時不時送進幾股雅淡的竹林清風。

家什都是現成的，除了炕盤的小了些，大約只供一個人睡，兩個人略微擠了些，其它都沒有什麽問題。

稍微添置幾樣擺件兒，就能裝點出來給庚哥兒做婚房了。

現在趕著再去盤個大炕，略有些費事兒。

秦深想著，索性就把窄炕做成暖炕，上頭擺著炕桌、蒲墊，來客人了能吃吃茶水，下下圍棋。

畢竟冬日寒冷，坐在外邊堂屋的圈椅上，不如上炕捂腳，來得舒服愜懷。

至於婚床，她找手藝精巧的木匠，趕了一張紅木架子床。

四角立柱，頂上有蓋，門圍子雕上鴛鴦戲水，是以婚床沾喜氣，然後要他再做了幾個床屜，打了幾個櫃子，能讓小妹放些貼身衣物和錢財匣子，日後拿取方便，也安全隱蔽一些。

“小妹。”

秦深輕掩上了門。

小妹側身坐在炕上，正收拾著包袱裏的衣物。

疊的四方平整的衣服，連邊角都十分熨帖，她低頭如鵪鶉，小聲恩著。

笑了笑，秦深走了過去，挨著炕沿兒坐下，將她身子掰了過來：

“怎麽了，你不願意麽？我以為你一直是喜歡他的。”

“不是！”

小妹立即失口否認，後才有些低落的垂下眸子：

“他說他能考上，我聽著心裏高興，卻、卻也難過——我哥哥犯了糊塗，讓大家都受了苦，還有那麽多的人死了，我怕我自己配不上他。”

秦深嘆了一聲，扶著她的肩頭，正色道：

“你知道的，我最不喜就是從你口中聽見配不上這三個字。若是為了荊禾，你大可不必，每個人有自己的選擇，他也為此付出了代價，和你沒有一點關系。若是為了那件事，你更加不必在意，你可明白？”

小妹緊咬著下唇，心裏依舊忐忑不安。

雖然庚子從未表現過嫌棄她的意思，可他亦如石中玉，時光磨礪後他越來越好，而她卻止步不前，依舊是他身邊伺候茶飯的丫頭片子，那種害怕失去的感覺，令她很沒有安全感。

秦深握上了她的手，良久後才道：

“今日，我要與你說些不一樣的話，你可願意聽？”

“深姐姐，你說，我願意聽。”

“好。”

緩了一口氣，秦深忍住了身子的不適，盡量持著笑意，不緊不慢的開口道來。

“或許別人勸你的話，大約是，庚子品性好，你打小陪著他，扶持與共，照料周全，即便他今朝登科金榜，也萬不會嫌棄你，你大可放心——可我卻覺得，感情之中沒有配得上，或者嫌棄之說。你也很好，你與他結為夫婦，不是因為他不嫌棄你，而是你喜歡他。”

看著小妹眸光一亮，秦深繼續說了下去。

“他決定與你白首與共，自該疼你、愛你、敬你，這是理所應當的！而不是你付出了那麽多，他知道感恩，所以他努力去做到，你還要為此感激在心。小妹，我相信，庚子會好好對你的，無關任何事情，只是因為他心中有你，所以你也不要再自怨自艾，做一個值得讓他付出真心的妻子吧。”

小妹的眼淚大顆落下，她哭著撲進了秦深的懷中。

0430離開

小妹的婚事基本敲定了。

婚禮不緊著辦，倒是要把定禮先走起來——免得來日放榜後，京城朱門貴府來個榜下捉婿，直接把人抓到府中強行拜堂，那就烏龍一出了。

飯桌上，大家對秦深的病心照不宣，沒有一個人提一嘴，或者是勸她過什麽。各自家常敘舊，談笑說話，推杯換盞，像過年節一般熱鬧。

胭脂坐在一把特制的椅子上，對著滿桌菜直流口水。

巒哥兒已是會跑會跳，手裏攥著一只大鴨腿，就站在胭脂邊上，使壞的又嘬又舔。

胭脂本能的向他伸出手去，掛在嘴角邊的口水，一下子流了下來。

“娘！妹妹臟臟。”

巒哥兒退了一步，還不忘搖了搖自己手中的大鴨腿。

胭脂是個有骨氣的，嘴一扁，卻也不哭，只是伸著手，用可憐兮兮的目光盯著他看。

“哥哥，哥哥……”

她還只能發出單音，但可憐的小模樣兒，任誰都會上去哄一哄她。

巒哥兒想了想，把鴨腿收了起來，然後伸著油膩的手，準備上去抱她——

手才碰到她的衣服，人便哇得一聲哭了出來！

瞬間引得飯桌邊上的大人側目看來。

“喲，這是怎麽了？”

蓉娘第一個放下筷子跑了過來，見胭脂素白的小衣服上，多了兩只油膩膩的手掌印，不必多說，定是巒哥兒幹的好事。

“也不看看自己的手，盡去欺負妹妹！”

巒哥兒覺得很委屈，明明是胭脂讓他抱的。

餘光處看向胭脂，她已被乳娘抱了起來，搭在懷裏百般哄著。

可胭脂不依不饒，哭得更加厲害了。

秦深覺得奇怪，自己女兒明明不是嬌氣的人，脾氣也算好，除非是生病了才會哭成這樣，一般哄上一哄也就好了，怎麽如今日這般作鬧？

她撐在桌沿兒站了起來，才走到乳娘身邊，便發現小妮子是幹嚎的，臉上半顆眼淚也沒有，見秦深過來，她心虛的往乳娘懷裏一藏，哭聲漸漸小了起來。

最後只剩哼哼唧唧的聲音。

再看巒哥兒手上的大鴨腿，和小妮子流了一衣襟的哈喇子，她明白過來，登時氣得笑了。

伸手，拍了拍胭脂的小屁股，秦深湊上前去小聲道：

“還這麽小，就會這招了，你定是跟你爹學來的！不許欺負哥哥。”

胭脂擠出一顆淚花，這才擡起頭，奶聲奶氣開口：

“抱抱。”

這就討好來了。

秦深笑著擡手，從乳娘懷中抱過了胭脂，可顯然忘記了自己現下的手勁兒，酸麻一陣傳來，她幾乎要脫手——

“我來抱。”

衛槐君及時趕到，一把撈過胭脂，讓她坐在了自己的肩頭上。

大家虛驚一場，紛紛坐回座位上去。

毛氏幹笑了笑，撇頭揩去了眼角的淚花，提筷子大聲道：

“小丫頭片子重了，抱不動很正常，來來，咱們繼續吃飯——文娘子，這青梅酒好喝的很，你要不要淺嘗一口？反正自己家裏，喝醉了也不打緊。”

秦深慘然一笑，搖頭道：

“不了，我去一趟後院。”

借著尿遁離開了，走到目光所及不至處，她傾身扶住了屋墻，軟著步子往茅廁走去。

方才吃進去的東西，還是如數吐了出來。

在裏頭呆了很久，熬過了一陣陣發冷發昏，她才一步步挪了出來。

衛槐君已經在門外等著了。

他遞去一方幹凈娟帕，連漱口的茶水也端在了手上。

“他們散了，我扶你回屋，半夜若餓了，我再煮粥給你吃。”

秦深接過帕子，胡亂的擦了擦嘴，想逞強說自己可以，不必讓大家掃興而歸，可話到了嘴邊，只有無可奈何的一聲輕嘆。

頹然垂下手，她擡眸對上衛槐君目光，輕言道：

“槐君，我想——”

“無論你想做甚麽，我都陪著你。”

衛槐君將人攬進懷中，低頭看著她雪白的鬢角。

月上枝頭，灰淡的光透過碎竹，投下一片斑駁的疏影。

他不禁悲從心中來，再不會有這樣的月色了——靜謐的浮光淡淡傾斜，隱約照出一雙人依偎的閑適。

他還未老，她已白頭，這座農家院，註定只剩他一人，一生心疼。

秦深的決定，是離開這裏。

她不需要大家強顏歡笑來掩蓋落寞，更不想見到最後日子中，淚水多過歡笑、愁容倦語的農家院子。

所以，她只好不辭而別，和衛槐君兩個人遠走山川。

等到看盡了九州山色，四季花謝，她最後會停留在何處，就交給老天爺決定吧。

……

翌日晨起，蓉娘替巒哥收拾好了，讓他在院子裏撒歡玩兒。

見胭脂被乳娘抱了出來，堂屋卻沒有半點動靜，不禁心中有疑：莫不是文娘子身子不好了？可衛槐君與她同枕而臥，若有什麽事兒，他一定能最先知曉的。

怕是累了，再叫她多睡一會兒。

日上三竿，庚子和小妹已經梳妝妥當，準備坐大鞍車去城裏頭看榜。

今日公布杏榜，登科名次全在這上頭。

毛氏和殷忠也決定今日回城裏藥鋪去，順帶把北行也捎回去，畢竟會館還要開門做生意，所以大家都來到西林院子，要和秦深辭行。

蓉娘這才覺得不對勁。

“一早上沒有動靜，我去敲門看看！”

擦了擦手上的水漬，她脫下身上的攀膊，叩響了堂屋的門。

“文娘子，你起了麽？”

“……”

屋子裏沒有半點動靜。

眾人面面相覷，彼此都覺得哪裏不對勁，尤其是胭脂，小嘴一扁就開始傷心的哭起來。

蓉娘嘗試著一推門，發現裏頭並沒有落栓，房門是虛掩著的。

邁步進去，屋子裏寂靜無聲，床榻被褥整整齊齊，秦深和衛槐君都已然不在了。

正堂的長案上，挨個擺著信封，地上堆了許多箱子、簍子，上面貼著紙條，寫著大家每個人的名字。

蓉娘哽咽的說不出話來，顫抖著，率先取下寫著自己名字的信封，輕緩的拆了開來。

抖開信紙，只言片語，已是最後的道別。

‘蓉娘，下頭紅色的小匣子是給你的，香湯池的契具、鑰匙我全放在了裏頭，那處竹林溫泉，我也花了銀子在官府備案，算是徹底買下了，以後它完完全全是你一個人的了，你好好當你的老板娘，撫養巒哥兒長大，等他大了，若想念書，就找庚哥兒具保教導，咱家還能再出一個金榜進士呢。自己當心身子，珍重。’

蓉娘沒有打開紅色的小匣子，捂著嘴，已是淚流滿面。

庚哥兒沈著臉色，健步沖了上來，一把抄起桌案上留給他的書信，抖落開來。

‘庚哥兒，今生能認你做兒子，是我最大的驕傲。你和小妹的婚禮，恕我不能參加了，但無論我在哪裏，這一份喜悅我一定能感受的到，餘生有小妹陪著你、照顧你，我一點也不擔心，只是你要堅守如一，不違本心。當年你要念書舉業為得什麽，你心裏一定要時刻牢記——對小妹好一點，她是我見過最好的姑娘，最後，最左邊的布囊是留給你的，我實在忍不住了，就央了你爹，偷偷挪用了點退休領導的特權，提前知道了點東西：恭喜你了，新科會元！’

庚子心中一緊，立刻拆開了左邊的布囊，裏頭掉出只小竹筒。

上頭貼著紅封，大大寫著榜首會元四個大字，扒開木塞，從裏頭抽出一卷紙，上書‘蘭州籍江州，江岳言，欽點頭名會元’。

0431禮物

杏榜今日公布，秦深等不及了，便求衛槐君提前從主考官那裏拿到了名次排布。

庚子不負眾望，再奪一元，若接下來的殿試他被皇帝點了頭名狀元，那就是幾百年不出的六首狀元，天賜文曲星。

可他卻高興不起來，整個人沈浸在秦深這一份訣別信上，幾乎下意識就要奔出西林院子，騎馬去追。

蓉娘立刻將人攔了下來：

“就是不願意見你這個樣子，她才離開的——這是她的選擇。”

庚子緊緊攥著布囊，指節泛著青白。

他頹然靠在門柱上，一點點癱坐在門檻兒上，垂著頭，肩膀抖動。

小妹淚水連連，也取下了秦深留給她的信，只是她不認得多少字，只能在庚子邊上蹲下，求他拆開幫著念：

“我想知道，深姐姐與我說了什麽……”

庚子伸手，揩去臉上的淚水，忍著通紅的眼角，他接過了小妹遞來的書信。

信紙上畫了一張大笑臉，倒是寫了幾個字，只是不是給小妹看的，而是給他。

‘小妹不識字，等你空了，你記得教她一些，我的那些美容方子、宮粉秘技，還等著她來發揚光大呢！我看過了，你日後就算當了官，也是個只拿微薄俸祿的窮官，家裏的開支進項，還得靠小妹開家脂粉美容鋪，你老老實實把每月俸祿都上交，小妹缺少安全感，又容易胡思亂想，你要盡力做好，此生不負她。’

庚哥雙唇翕動，低眸間，一顆豆大的淚掉了下來。

小妹在邊上等著焦急，滿滿一張紙，他卻一個字也沒有念給她聽。

“你怎麽不說話？可是深姐姐說了什麽？”

“她寫給我的。”

“給你？那我的呢，沒有話留給我麽？”

庚子又看了遍信紙，在最後看到了一句話，是她準備告訴小妹的。

喑啞開口，他對上了小妹泛著水汽的眸子：

“你若盛開，蝴蝶自來，你若精彩，天自安排。”

自立自愛，才對得起這一份姻緣情事，做一個值得被愛的女人，不依附，不自艾。

地上一只楠木大箱子，便是秦深留給小妹的。

打開後，裏頭是為小妹準備的嫁衣，還有她親手繡的喜帕蓋頭，珠寶銀兩、美容方子都是她給的添妝和嫁妝。

小妹再也忍不住，一頭紮進庚子的懷中，放肆哭了起來。

餘下的東西，有給毛氏和殷忠的珍貴藥材，是秦深從秘境空間裏挪出來的；有給北行的藥膳孤本，有她自己寫的，也有從別處尋來的藥本；也有給青木、小魚留的一簍小螃蟹，公母都有——蟹釀橙聲名在外，可用的螃蟹總不如一開始的美味肥嫩，原因歸結還是螃蟹不行。

故而她也從秘境的水塘中，抓了許多小螃蟹出來給他們，盼著能養殖起來。

告別書信，臨別禮物。

她留下了自己美好的祝福，也帶走了所有人的淚水。

胭脂哭得上氣不接下氣，她什麽都不懂，卻是最最難過的一個。

乳娘看著最角落邊的大箱子上，寫的胭脂的名字，她上前打開，裏頭幾乎全部都是四季衣服——從胭脂一歲，可以穿到十七八歲。

最角落中，亦有十八封信留下，每一封都厚實無比，不知用了多少時間，才寫完了這十八封信。

秦深要缺席女兒整個童年，所以提前把每一年的信都寫好了。

乳娘知道自己沒有權力拆這些東西，只好一邊哄著胭脂，一邊把東西都收了起來。

她眼眶也紅紅的，整顆心叫胭脂哭得四碎。

擡頭看著窗外，明明晨起日頭高懸，可當下，陰雲席卷而來——

冷風一過，竟突然下起雨來。不是滂沱的大雨，而是淅瀝小雨。

如此陰綿不絕，讓人整顆心都泡在了水中，郁結難抒。

時日變遷，轉眼已是半年光景。

庚子在金鑾大殿應試，不僅策論對答如流，時政上也能針砭時弊，切中要害，讓內閣幾位輔政大臣紛紛點頭。

皇帝還小，現下朝中事宜都有內閣裁奪披紅，本就實至名歸，況且又有衛槐君這一層關系，所以庚子被點為狀元也是眾望所歸的。

六首出世，天下驚嘆！

春風得意馬蹄疾，只是庚子還沒有看盡長安花，已被毛氏抓回了西林院子，搶著吉時跟小妹拜堂成親，把一堆上門說親的群主、閨秀都攔在了院外。

小妹花了半年時間，已認得了不少字。

也在蓉娘的幫襯下，把脂粉鋪子開了起來，頭一天打出宮粉的名號，上門采買的人，幾乎快要把門檻兒給踏破了。

一時風光無二，生意興隆。

她決定婚後再開幾家分店，一點點把生意往京城外走去。

有了自己的事業後，小妹也像變了個人似得，自信了，也更加美麗動人。

蓉娘跟著把香湯子開張營業，與小妹的脂粉鋪配合在一塊兒，營銷手段、促銷方案，這些都是從前秦深教給她的，她雖學不得個十成相像，依樣畫葫蘆還是不難的。

政局穩定，天下安瀾，穩定的環境下，錢自然就來了。

再說青木和小魚。

他們收到了秦深給的小螃蟹和一些魚苗兒，青木連夜找人一起挖了個大水塘，將螃蟹和魚苗都養了起來。

半年時間，螃蟹已脫殼五次，個頭都長了起來。蟹釀橙恢覆了一開始味道，海鮮船鋪的生意更加好了。

北行那兒也不差。

老老實實經營著寒門會館，當年從這裏出來的考生，大多都考中進士，榜上有名，好一些的入翰林院；差一些的得了外職，去其它府縣歷練，三五年後再歸京城。

他們既是同年，又有住在一起科考的情意，對寒門會館感情頗深，對北行、蓉娘也銘記在心。裏外幫襯下，有了些朝廷裏的靠山，即便以後不借著衛槐君的餘威，蓉娘和小妹的生意也能十分順趟的做下去。

即便有人眼紅嫉妒，或者暗地裏使絆子

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